¿Qué hace la iboga? Un artículo noruego sobre la iboga.

Escrito por Henrik Hays Nilsen y Dimitri (foto)

¿Puede la corteza de la raíz de una planta africana eliminar todos los antojos de heroína? ¿Es la iboga un milagro para los drogadictos? ¿O es un polvo de bruja que se utiliza fuera de todo control médico?

Estamos en una clínica de desintoxicación clandestina en Valencia, España. El paciente se encuentra completamente despierto, aunque lleva más de 24 horas sin dormir ni comer. A excepción de un gramo de alcaloides psicoactivos de la planta Tabernanthe iboga.

Un puñado de corteza de raíz de iboga puede evocar experiencias que cambian la vida de quienes se atreven, pero es el efecto de la corteza sobre la adicción a sustancias lo que ha atraído la mayor atención. No se sabe exactamente qué hace esta planta ni cómo, sólo que reduce de manera razonable y confiable los antojos de opiáceos como la heroína, además de enviar al consumidor a un viaje psicodélico disociativo que dura hasta una corta semana. Este último aspecto es fuente de críticas y controversias. Los partidarios afirman que es precisamente el desafiante viaje lo que da a la planta su potencial de cambio.

En Gabón, África, los Bwiti han utilizado la iboga durante varios cientos de años durante las ceremonias. Sólo en la década de 1960 este evangelio encontró su camino hacia el noroeste, cuando Howard Lotsof, de 19 años, tropezó con la iboga. Al adolescente adicto a los opiáceos le pareció una paradoja que la corteza de la raíz eliminara su deseo por los opiáceos. Desde el descubrimiento de Lotsof en 1962, su uso se ha extendido por todo el mundo, pero sigue siendo en gran medida un fenómeno clandestino.

Iboga te envía a un estado de sueño, dice Bilal. Este hombre caribeño nacido en Gran Bretaña ha estado tratando con extractos de iboga durante los últimos 13 años, junto con su esposa Catherine. Hoy dirigen una clínica de desintoxicación en Valencia y son dos de los pocos terapeutas en el mundo que ofrecen este tratamiento. La pareja usa ibogaína y otros extractos psicoactivos de iboga, y no la corteza de la raíz en sí.

En los años 60, la ibogaína se declaró ilegal en Estados Unidos y, desde entonces, varios países han seguido su ejemplo, incluidos nuestros vecinos Suecia y Dinamarca. La ibogaína no figura en la lista de medicamentos de Noruega, ni tampoco la de Bilal y Catherine en España. En algunos países, como Nueva Zelanda, la ibogaína está disponible para uso médico.

Varios estudios sugieren que la ibogaína puede tener un buen efecto, siempre y cuando no te importen los dolores de cabeza de los viajes. Sin embargo, la falta de apoyo a la investigación y el poco interés entre los profesionales sanitarios indican que la corteza de la raíz seguirá siendo un fenómeno clandestino por el momento.

El nivel general de información probablemente sea bastante bajo, afirma Helge Waal, profesor emérito del Hospital Universitario de Oslo. Cree que deberíamos exigir más y mejor documentación si se va a utilizar la ibogaína. Por otro lado, los proveedores y usuarios han jurado por la eficacia de la corteza de la raíz desde su redescubrimiento en la década de 1960, sin mencionar los siglos de uso tradicional en África.

Por curiosidad quería ver el efecto del material vegetal con mis propios ojos. Me puse en contacto con los proveedores Bilal y Catherine, quienes me invitaron a visitar su casa y centro de desintoxicación, Harambe, en las afueras de Valencia. Sería un viaje que no olvidaré pronto…

Se puede decir que mi viaje a Harambe comenzó hace varios años. Cuando estudié antropología en la Universidad de Trondheim, me interesé en cómo las personas se tratan a sí mismas evocando estados mentales no ordinarios. La historia de la humanidad está llena de ejemplos del uso de prácticas corporales, como el yoga, la meditación y los movimientos repetitivos, y determinadas sustancias psicoactivas. Habiendo experimentado una condición tan extraña en mi segundo año, luché por explicar la experiencia a mis amigos, familiares y a mí mismo. Terminé escribiendo una tesis de licenciatura sobre el uso de metáforas por parte de la gente para describir experiencias que no se pueden transmitir literalmente.

Después de mis estudios de maestría, comencé a trabajar como consultor social en un centro de tratamiento para adictos a opiáceos. Allí vi de cerca el sufrimiento de los adictos a los opiáceos y quise aprender más sobre las afirmaciones que rodean a la iboga.

Aprendí que la colonialización europea en Gabón en el siglo XIX provocó una gran pérdida de normas y prácticas tradicionales nativas. Particularmente vulnerables eran la tribu bantú. Los bantúes se dirigieron a la selva, donde entraron en contacto con los pigmeos que compartían un secreto: la Iboga. Una mezcla de cristianismo, animismo bantú y el uso ceremonial de la iboga formaron la base de una nueva práctica cultural: el Bwiti. A través de viajes del alma al reino de los muertos, los vivos y los difuntos se reunieron. Los Bwiti encontraron sus raíces a través de la corteza de la raíz. En Occidente, algunos han intentado recrear el Bwiti, pero como me dijo Bilal cuando llegué más tarde a su centro de desintoxicación:

– Esto no es lo mismo que la iboga en África. No puedes traer eso aquí.

Allí estaba yo, cinco años después de sembrar la semilla de mi interés, camino de ver el uso de la ibogaína. En un lugar donde África se encuentra con Europa, geográfica y culturalmente. Estaba de camino a un lugar donde dependes de sustancias para combatir la adicción a ellas, donde ves luz y colores en completa oscuridad, donde permaneces despierto por la noche y duermes durante el día, y donde incluso los ateos tienen experiencias espirituales. Un lugar al que viajas para volver a casa, en sentido literal y metafórico.

20 horas después de dejar el frío otoño de Oslo, mis huesos se descongelan mientras planto mis pies en suelo español. Me estoy vinculando con mi amigo chileno Felipe, que vive en Valencia. Como psicólogo recién graduado interesado en la ibogaína, él es el copiloto obvio de este viaje.

A diferencia del hongo, que abunda en los pastos de Noruega, el peyote, cactus psicodélico sudamericano, crece silvestre en Chile, la tierra natal de Felipe. Los psicodélicos clásicos han recuperado recientemente el interés de investigadores y usuarios curiosos. Algunos estudios sugieren que los efectos de confrontación de los psicodélicos pueden tener un efecto positivo en una serie de trastornos. Incluyendo depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático y adicción a sustancias.

La palabra “psicodélicos” proviene del griego “psyche” que significa psique o alma, y ​​”deloun” que significa “hacer visible algo”. La palabra psicodélico significa “hacer visible la mente”. Las afirmaciones de que la iboga provoca la autorreflexión significan que muchos consideran que la corteza de la raíz es un psicodélico. Pero, como nos dicen el psicólogo e investigador Pål-Ørjan Johansen y la neurocientífica Teri Krebs, la ibogaína tiene efectos, mecanismos de acción y un perfil de riesgo diferentes a los de los psicodélicos clásicos.

– La ibogaína tiene un nivel de riesgo completamente diferente, ya que puede reducir la frecuencia cardíaca y provocar un ritmo cardíaco irregular. Sin tratamiento médico, esto puede causar la muerte.

En nuestra búsqueda de la famosa corteza de raíz, Felipe y yo tomamos el metro hasta la terminal, donde Catherine nos recoge. Cath, como la llaman, habla con entusiasmo de la práctica que ella y su marido Bilal llevan más de diez años practicando. Los veranos son ajetreados, con invitados semanales, y entiendo por qué una brisa fresca regula el sol.

El precio del viaje físico y mental varía. Qué dosis se necesita, el tiempo que lleva y las finanzas personales son algunas variables. La pareja prefiere hablar con los visitantes antes de acordar el precio.

Me entero de que no soy el primer noruego que los visita, sólo el primero sin adicción a sustancias. De los miles de noruegos dependientes de sustancias, algunos se han ido con la ibogaína de Harambe, en busca de un nuevo comienzo. Cath dice que los noruegos parecen ser los usuarios más desafiantes.

– Los noruegos suelen consumir altas dosis de opiáceos y opiáceos sintéticos como la metadona. ¡Son como los vikingos de los opiáceos!

Los opiáceos y la ibogaína son una combinación mortal. Cath nos dice que la metadona puede ser particularmente peligrosa, ya que permanece en el cuerpo más tiempo que la heroína y puede ser peligroso dejarla repentinamente. Por esa razón, los visitantes recomiendan volver a consumir heroína u otros opiáceos de acción rápida un mes antes de la desintoxicación.

La película Trainspotting nos enseñó que la abstinencia es la peor parte de dejar la heroína. Por supuesto que no es cierto, pero puede ser brutal. Los adictos a opiáceos en el sistema LAR noruego reciben metadona, precisamente para satisfacer la necesidad fisiológica de heroína del cuerpo. Esto se llama medicación de sustitución. La metadona es un opiáceo, como la heroína. Una diferencia significativa es que el cuerpo tarda mucho más en quemar la metadona. Les da a los usuarios de metadona la ventaja de que tienen tiempo para funcionar entre tomas.

El médico jefe Ola Jøsendal del Hospital Universitario Haukeland de Bergen explica que la ibogaína es lo opuesto al tratamiento de sustitución.

– Cuando a los pacientes adictos a los opiáceos se les permite utilizar ibogaína, se ha descrito que el deseo por los opiáceos desaparece. La rehabilitación asistida por medicamentos (LAR) es lo contrario: al paciente se le administran opiáceos para que no se produzca abstinencia.

Después de media hora de camino a través de una jungla de naranjos, llegamos a la frontera de la realidad. El centro de desintoxicación es una casa idílica con vistas al bosque seco de cítricos. Las comodidades de la casa incluyen una terraza soleada en la azotea, un porche con sombra, hamacas y una letrina con colchón para los visitantes que prefieren esta terminal para su viaje, en lugar del dormitorio interior.

Bilal nos da la bienvenida en la entrada. Su voz profunda y su acento caribeño satisfacen los estereotipos de un centro de rehabilitación clandestino. Pero rápidamente los desafía. Salimos al porche cubierto, que en este momento parece una guardería. Dando vueltas alrededor de la mesa, Bilal y el hijo de Cath huyen. Como una aberración de la naturaleza, el bebé de nueve meses ya es capaz de galopar. Igualmente divertida es su hija de siete años, que parece haber dominado el arte de divertirse siempre. De vez en cuando aparece una criatura pequeña y nerviosa buscando caricias, un perro, creo.

Al otro lado de la mesa están sentados Ali, de 35 años, su esposa Anna y su hija. El pequeño es la razón principal por la que Ali está aquí para romper con su fuerte adicción a los opiáceos. Ha consumido heroína, metadona y subutex durante un total de más de diez años. Ahora está acabado para siempre, dice con una sonrisa. Acaba de completar una semana de desintoxicación con ibogaína.

Ali parece cualquier joven sano. Sin embargo, el tratamiento no ha sido pan comido para Ali. Lo primero que hicieron Bilal y Cath fue inscribirlo en un maratón local, una desintoxicación antes de la desintoxicación. Aún más loco es que realmente terminó la carrera.

Ali describe el maratón posterior como el “viaje” de su vida. Es modesto en sus palabras, pero dice que fue “enviado fuera de su cuerpo, al espacio y finalmente regresó al principio”. Es imposible de explicar, dice él mismo.

– Fue desafiante, pero hermoso. Ahora me siento como nuevo.

El viaje puede durar desde dos días hasta una semana corta, afirma Bilal, en cualquier caso para un “reinicio completo”. En el proceso, no es raro que los usuarios experimenten su propia muerte y renacimiento, añade. Entonces probablemente tengas suerte.

Las metáforas me recuerdan a los Bwiti, que describen la iboga como un viaje de regreso al inframundo. A raíz de la colonialización, la iboga se convirtió en una forma de reconectarse con el pasado, a través de ceremonias físicas y viajes metafísicos hacia los familiares fallecidos. Tiene sentido que las metáforas espirituales sean reemplazadas en parte por metáforas mecánicas, donde el cuerpo es una máquina que se puede restablecer. Pero no importa cómo lo llames, probablemente se trata de visiones internas. Marianne Kaspersen, especialista en psicología clínica, y el bioquímico Halvard Hårklau han estudiado y publicado un artículo especializado sobre la iboga. Dicen que, tal como ellos lo ven, no se trata de “alucinaciones” con la iboga.

– Las alucinaciones son cuando ves algo fuera de ti, que no es real. Más bien utilizamos “visiones”, ya que hablamos de una especie de viaje interior o estado de sueño.

Los dos investigadores señalan que no todo el mundo experimenta un efecto tan transformador. Al parecer, Ali puede confirmarlo, ya que este es su segundo intento con la ibogaína. La última vez volvió a caer en viejos hábitos. La razón, dice, es que no estaba tan motivado como ahora. La ibogaína no es una cura milagrosa, responde Bilal. Cath asiente y agrega que el verdadero desafío comienza cuando tienen que regresar a casa.

Por correo electrónico me puse en contacto con Helge Waal, que lleva toda su vida estudiando la adicción a sustancias. Escribe que, aunque existen casos individuales interesantes de tratamiento con ibogaína, hay poca documentación sobre su evolución a largo plazo.

– Una limitación es que la ibogaína se utiliza con mayor frecuencia como agente en el tratamiento de la abstinencia. Sin embargo, el tratamiento de la abstinencia no es nuestro mayor problema. El problema es que muchos recaen sin tratamiento de mantenimiento.

¿La ibogaína es sólo para personas motivadas? Bilal contrarresta este pensamiento. Afirma que muchos se sienten motivados a cambiar con la ayuda de la ibogaína, precisamente porque la sustancia provoca la autorreflexión. Marianne Kaspersen y Halvard Hårklau dicen que la comprensión psicológica que se puede obtener puede ser duradera en las circunstancias adecuadas.

– Ciertos estados mentales, como el inducido por la ibogaína, pueden permitir a las personas encontrar un nuevo significado en la vida. La terapia viene desde dentro. Pero durante y después de dicha experiencia, es importante contar con apoyo terapéutico para integrar la experiencia y tener un efecto duradero. La iboga no es una cura milagrosa, sino un rompedor de adicciones.

Al mismo tiempo, señalan que debe haber un control médico estricto y terapeutas especialmente formados y con habilidades especiales para tratar estados de conciencia fuertemente alterados.

Quiero saber más, a medida que se acumulan las paradojas. ¿Puede una sustancia realmente borrar el deseo por otras sustancias? ¿Y puede una condición temporal traer un cambio duradero? Además, todavía no he visto a nadie bajo la influencia de la ibogaína. Yo digo que sí cuando el matrimonio me invita a volver. Luego reciben la visita de nuevo, esta vez de un británico con una larga adicción a la heroína.

Felipe y yo conocemos a Jimmy, un inglés de 36 años, mientras toma el sol fuera del centro de desintoxicación nacional. Nos habla de su amor de diez años por la heroína.

– Cuando fumas heroína, como yo, o la inhalas y la inyectas, algo te atrae y te da una sensación de satisfacción y placer que la vida ya no te da.

Jimmy se disculpa por las palabras románticas sobre la heroína, pero nuevamente tiene que admitir su relación de amor y odio con el opiáceo de acción rápida.

– Se convierte en parte de la vida cotidiana. Un compañero de vida. La heroína se convierte en la primera prioridad y todo lo demás viene después. Y me refiero a TODO.

Y añade con firmeza: – Eso debe cambiar ahora.

Jimmy y su prometida están esperando un hijo. No hace mucho, escuchó que la ibogaína puede brindar a las personas una nueva perspectiva de la vida, además de eliminar los síntomas de abstinencia. Entonces decidió intentarlo.

Ha pasado más de un día desde su última dosis de heroína. Jimmy parece cansado y tiene frío, a pesar del clima mediterráneo que el resto de nosotros disfrutamos, vestido con pantalones cortos y una camiseta. Está temblando. Ojos y nariz goteando. Bosteza continuamente. Al final le dan calambres en las piernas. Fiebre, se podría pensar, pero no es así. Jimmy es abstinente. Parece estar empeorando. Estoy impresionado con su capacidad para permanecer agradable y comprometido.

– Sé que esto no será una cura milagrosa. Sólo depende de mí.

Bilal aparta la cortina de perlas y se sienta con nosotros en la terraza. Advierte a Jimmy, que está a punto de recibir su primera dosis de ibogaína.

– A menudo ves cosas que no te gustan o que no quieres ver. Sólo obtienes lo que necesitas. La experiencia puede ser aterradora, pero trata de no defenderte.

Ha pasado media hora desde que Jimmy recibió la dosis de prueba que pretende revelar cualquier reacción alérgica. Bilal observa severamente a su paciente visitante antes de preguntarle cómo se siente Jimmy. Jimmy simplemente asiente y se levanta. Sin intercambiar una palabra, parecen estar de acuerdo en que es hora de que Jimmy se vaya a la cama.

Después de diez minutos en su propia habitación, en completa oscuridad, Bilal visita a Jimmy. Puedo oírlos hablar, antes de que Bilal salga rápidamente a buscarme. Quiere que vea lo que ha pasado. Antes de cerrar la puerta al entrar, la lámpara de la sala logra arrojar un poco de luz sobre Jimmy. Está cómodamente tumbado en la cama, con la mano detrás de la cabeza. Él sonríe. Los calambres han desaparecido, dice.

Bilal le dice a Jimmy que incluso si los síntomas de abstinencia desaparecen, es posible que se sienta inquieto.

– Luego sólo tienes que descansar, con los brazos y las piernas estiradas.

A veces se describe a Iboga como un padre estricto. Por el momento, Bilal parece ser la personificación de la metáfora. Antes de salir de la habitación, pregunta si Jimmy puede ver algo. Apenas tengo tiempo para pensar en lo ilógica que es esa pregunta, ya que la habitación está completamente a oscuras, antes de que Jimmy responda.

– Sí, veo algunos colores y luz.

– Está bien, responde Bilal.

– ¡Esto no ha hecho más que empezar!

En la sala de estar, Cath se sienta frente a la computadora. Señala la pantalla y me pregunta: “¿Has visto esto?” Noto el logotipo de VG e inmediatamente comprendo qué es. Avisa publicó recientemente un artículo sobre una mujer noruega que murió después de recibir tratamiento con ibogaína. El artículo se ha difundido en Internet. Ha causado controversia en torno al uso de ibogaína. Tengo una sensación desagradable, ya que Jimmy está a punto de recibir una dosis completa en la habitación de al lado.

Las historias de muertes de iboga han existido durante siglos. Entre los Bwiti, se encuentran historias ambulantes sobre personas que no regresaron del “otro lado”, sino que permanecieron entre los muertos. Los antropólogos que han estudiado a los Bwiti no han documentado muertes reales. En Occidente, se han reportado entre 10 y 20 muertes relacionadas con el uso de ibogaína.

El doctor Uwe Maas es uno de los pocos investigadores que han estudiado las muertes por ibogaína. Me pondré en contacto con él. Escribe que usted es particularmente susceptible a sufrir lesiones o la muerte si mezcla ibogaína con otras sustancias determinadas, como opiáceos, o si ha tenido problemas cardíacos anteriormente. Algunos creen que la ibogaína por sí sola puede causar la muerte, continúa, pero tales afirmaciones son controvertidas. Parece estar de acuerdo con el doctor Ola Jøsendal, quien cree que se necesita más investigación para decir algo con seguridad sobre los peligros de la ibogaína.

Harambe exige que un médico controle la función cardíaca y hepática de los visitantes antes de recibir ibogaína. Tienen disponible monitor cardíaco y desfibrilador, añaden. El tratamiento todavía no es para todos, señala Bilal.

– Muchos adictos viven vidas caóticas. No todo el mundo escucha o lee el protocolo con atención. Por tanto, seguimos un orden estricto. Si alguien no se ajusta al perfil, debemos rechazar su solicitud de tratamiento.

La investigadora del cerebro Teri Krebs se muestra generalmente escéptica sobre el uso de ibogaína fuera de la supervisión médica. Ella cree que no se debe suponer que un centro de ibogaína extranjero o un “chamán” puedan ofrecer esto. Ella me escribe en un correo electrónico que si los pacientes quieren tratamiento con ibogaína, deben hacerlo en una clínica certificada que pueda ofrecer un seguimiento médico adecuado: debe haber un seguimiento cardíaco continuo durante el tratamiento y durante al menos tres días después.

Jimmy se las arregló bien, a pesar de que su cómoda existencia se fue desmoronando gradualmente cuando Bilal intentó presionar el botón de reinicio con una dosis completa.

– La iboga me dio una paliza.

Jimmy compara la experiencia con la película Matrix, donde al personaje principal Neo se le ofrecen una pastilla roja y una azul. Cuando toma el rojo, la realidad cambia drásticamente, antes de volver a ser devuelto a la realidad. Los sentidos físicos fueron los primeros en cambiar.

– El sonido fue suprimido pero amplificado, y los efectos visuales eran como una ilusión óptica.

Los efectos audibles y visibles se hicieron cada vez más fuertes, dice, antes de “desaparecer con ángeles y demonios”. De repente Jimmy se encontró en un mundo oscuro y lúgubre, “lleno de guerra”.

– Literalmente la Segunda Guerra Mundial. Las visiones eran tan vívidas, extremas y frías. Salté de escenario en escenario y pasé junto a judíos hambrientos en campos de concentración. Tuve que verlos asesinados como a perros.

Bilal y Cath iluminaban ocasionalmente la oscura existencia, quienes traían luz cálida, agua fría y jugo de naranjas recién cortadas.

– Lo juro, las naranjas me mantuvieron con vida.

Lo que solía ser la cómoda litera de Jimmy ahora está llena de la podredumbre de su propia orina, heces y vómito. Las visitas al baño eventualmente se vuelven manejables cuando finalmente puede caminar por sí solo.

La experiencia de Jimmy no parece positiva. Pero él mismo afirma que así fue. Dice que no está seguro de si las impresiones desafiantes fueron un reflejo de su personalidad o si fueron una expresión del manejo del cuerpo ante la abstinencia física y psicológica. De todos modos, continúa, la experiencia fue un precio justo por evitar los retiros que de otro modo se le habrían ocurrido.

– No estoy en absoluto orgulloso de mi pasado con las drogas, pero sí de haber tenido las agallas de lanzarme al mundo de la ibogaína para descubrirlo.

Porque eso es precisamente lo que Jimmy ha hecho, afirma él mismo: descubierto por algo. Describe una sensación de haber sido “restablecido a la configuración de fábrica” ​​y que la experiencia le dio una claridad que no había experimentado antes.

– Al menos no durante mis 22 años de consumo de drogas.

Sin embargo, es ahora cuando comienza el desafío para Jimmy: cuando regresa a casa, al lugar que benevolentemente sirve heroína. Nadie sabe qué les deparará el futuro a los psiconautas que conocí en Harambe. En un intento de viajar en el tiempo, entro en contacto con Marius. Marius anteriormente era adicto a la heroína, pero eso fue antes de la iboga.

El fotógrafo Dimitri y yo nos encontramos con Marius en un café local en Oslo. Parece un hombre normal de 40 años. En ocasiones, la vida ha sido todo menos ordinaria. Han pasado más de 20 años desde que Marius probó la heroína por primera vez, nos cuenta. Primero experimentó con alcohol y cannabis. Los traficantes lo tenían todo, así que una cosa llevó a la otra. Esta era la época anterior a la exclusión social a causa de la heroína, explica Marius.

– La heroína era sólo otra droga por la que la gente sentía curiosidad.

La experimentación terminó y su búsqueda de emoción finalmente tomó una nueva forma. Marius se unió al ejército. A los dos años formó parte de las fuerzas especiales. La heroína se convirtió en un recuerdo cada vez más lejano, pero el pasado lo perseguiría.

Antes de su servicio militar, Marius estaba de viaje con algunos amigos. En el coche había más de 50 gramos de heroína. Estaba destinado a ser transportado, no utilizado. Los amigos fueron arrestados más tarde por esto, mientras Marius estaba en el ejército. La policía creyó que Marius había estado involucrado y fue declarado culpable de complicidad.

– Sabía que habían traído algo, pero no exactamente qué ni cuánto. Allí no hubo ningún beneficio personal para mí.

De todos modos, el resultado fue 12 meses de prisión. Y peor aún: el fin de su potencial carrera militar.

– Me fue bien allí, así que fue deprimente volver a casa. Al final terminé de nuevo en el antiguo entorno.

Marius consumió y dejó de consumir heroína durante 15 años, hasta que él y su esposa se mudaron a Islandia. Como allí la heroína prácticamente no existía, pudo mantenerse alejado. Sin embargo, todavía se sentía dependiente, nos dice. Por lo tanto, no fue una sorpresa que comenzara a consumir heroína nuevamente cuando se mudaron a Noruega. Marius se dio cuenta de hacia dónde iba esto y decidió probar la iboga.

Ya han pasado tres años desde que comió la corteza de la raíz como adicto a la heroína. Desde entonces no ha vuelto a tocar la heroína, nos cuenta.

– Mejor aún, a mí tampoco me ha apetecido. Lo que mejor recuerdo es cuando me desperté después del tratamiento y ya no quería heroína. Fue el alivio de mi vida.

En contraste con la oscura experiencia de Jimmy con la ibogaína, Marius estaba “lleno de felicidad”, de felicidad.

– Me sentí como un embrión, antes de que finalmente comenzara a crecer. Suena raro, pero se sentía tan real. En un momento dado estaba flotando en el espacio, viendo el globo desde fuera. Y no es que simplemente veas esto, sientes que estás allí.

La corteza de la raíz hizo que Marius volviera a sentirse como un niño, afirma. Se enfrentó a miedos que tenía cuando era niño, pero que había olvidado por completo.

– Iboga ilumina las cosas, aunque no todo tenga sentido. Después es como si volvieras al principio. Hueles y saboreas como si fuera la primera vez y dejas de preocuparte por cosas sin importancia.

Después de la desprogramación, como él la llama, regresó a su casa en Noruega. Marius sonríe cuando nos cuenta que su esposa apenas podía reconocerlo.

– Incluso caminé diferente. El resplandor de la primera semana fue de absoluta felicidad. Casi demasiado. Pero: volví a disfrutar de lo cotidiano.

La desintoxicación con iboga es algo en sí mismo, continúa Marius, ya que se evita la depresión que conlleva una desintoxicación normal. Sin embargo, lo más importante son los efectos a largo plazo, afirma.

– No he querido opiáceos ni una sola vez desde la iboga. ¿Puedes creerlo?

Marius siente simpatía por quienes buscan clínicas clandestinas de desintoxicación. Espera que la ibogaína se convierta en un medicamento común en el futuro. Quiere que quienes quieran probar la iboga puedan hacerlo con un equipo de atención médica profesional a su alrededor. Muchos necesitan apoyo después del tratamiento en sí, añade. Hoy en día hay poco apoyo disponible.

Las sustancias psicoactivas a menudo se consideran una forma de escapar de la realidad. Algunos argumentan que los psicodélicos son todo lo contrario. Por teléfono, la psicóloga Marianne Kaspersen y el bioquímico Halvard Hårklau explican que los psicodélicos pueden confrontar a una persona consigo misma, como parte de una transformación intensa y potencialmente duradera. Puedo simpatizar con los adictos a los opiáceos y otras personas que lo deseen, pero ¿debería, por ejemplo, una persona sana y funcional que esté predispuesta a la esquizofrenia emprender ese viaje?

Quizás sepamos más más adelante, ya que los investigadores están nuevamente sobre el caso. Toda investigación en el área terminó abruptamente hace 50 años, en parte debido a hippies ingenuos y legisladores paranoicos. Hoy en día, los jóvenes hippies de los años 60 han regresado en forma de doctores de mediana edad con actitudes convencionales. La famosa cita de los psicodélicos de los años 60: “Enciende, sintoniza, abandona” ha sido reemplazada por un llamado a “Enciende, sintoniza, estudia”.

Aún así, la iboga es un outsider en comparación con los psicodélicos clásicos. Cuando estaba escribiendo mi tesis sobre las descripciones de lo indescriptible, me di cuenta de que los psicodélicos a menudo se representan utilizando metáforas femeninas, como “madre” o “diosa”. Iboga, por otro lado, es descrito como un padre estricto. Es posible que te pida que dejes de hacer tonterías y tal vez incluso te disciplina. Sin embargo, si lo buscas en circunstancias equivocadas, puede ser mortal. Irónicamente, ese último punto hace que la iboga suene más como un padre alcohólico que cualquier otra cosa, y eso genera controversia, como debería.

Pero ¿qué sabemos realmente los que no hemos probado la iboga? Quizás menos de lo que pensamos. Por eso, le doy la última palabra a Jimmy:

– La ibogaína tiene el poder de convertir a un hombre adulto en un niño vulnerable. Entonces depende de esa persona abrazar las visiones y la locura, o retirarse a un rincón y gritar como un niño.