Dimitri Mugianis ayuda a los adictos con una práctica espiritual africana

By Corey Kilgannon

Dimitri Mugianis closing a session for drug addicts using elements of a shamanic ceremony.CreditCreditJulie Glassberg for The New York Times

Uno por uno, entraron apretujados en una sala de reuniones en un centro de intercambio de agujas de Harlem el jueves —aproximadamente dos docenas de hombres y mujeres con problemas de drogas— y Dimitri Mugianis, de 50 años, los saludó a todos.

Esta no era una reunión típica del programa de 12 pasos. Se instaló un pequeño altar sobre una caja de plástico y se encendieron las velas altas que había sobre él y se apagaron las luces.

Se pintaron las caras y se purificaron los cuerpos con el humo de una taza de salvia ardiendo. Los tambores marcaron ritmos furiosos y un hombre tocaba un arpa africana. Algunos consumidores de drogas cantaron, corearon y bailaron vigorosamente, y otros se quedaron dormidos en sus asientos.

En este centro de intercambio de agujas, dirigido por los New York Harm Reduction Educators, Mugianis ayuda a tratar a los drogadictos con danzas con fuego y otras técnicas que aprendió en sus viajes varias veces a Gabón, en África occidental, para visitar a un grupo que practica el Bwiti, una religión popular cuya práctica esencial es el consumo de una planta alucinógena llamada iboga.

Después de tomar grandes cantidades de iboga durante ceremonias chamánicas de danza y música que duraban toda la noche, Mugianis, un ex adicto, dijo que fue iniciado como seguidor y ahora utiliza las técnicas en Nueva York para tratar a los drogadictos.

“Mi trabajo en Bwiti es bailar con adictos a la heroína”, dijo riendo después de la reunión del jueves, durante la cual sostuvo una piel peluda de civeta y agitó un sonajero ceremonial de Gabón. Bailó y sermoneó sobre renacer en la temporada de Pascua, utilizando un estilo apasionado que combinaba fraseo beatnik, cadencia de predicador y el andar de un hábil estafador callejero.

Hace años, dijo Mugianis, dejó su propia adicción a las drogas usando ibogaína, un derivado de la raíz de iboga.
Sus defensores dicen que la ibogaína es una cura para la adicción a la heroína, pero está prohibida en los Estados Unidos. Mugianis comenzó a adquirirla a través de una red clandestina para tratar a otros drogadictos. Ha dejado de incluir ibogaína en sus tratamientos desde que fue arrestado en una operación encubierta realizada por agentes federales en Seattle en 2011, dijo.

Mr. Mugianis says his method has rid 500 heroin users of their addiction.CreditJulie Glassberg for The New York Times

El arresto por posesión de drogas se produjo cuando estaba tratando de tratar a un adicto, que resultó ser un informante de la policía. Tras declararse culpable de un delito menor menor, Mugianis fue sentenciado el 25 de marzo y ahora cumple 45 días de arresto domiciliario en su apartamento de East Harlem; se le permite trabajar durante el día.

Mugianis, que apareció en un documental de 2009 sobre el uso de ibogaína, “I’m Dangerous With Love”, creció en Detroit y se mudó al Lower East Side en 1981. Anarquista y cantante principal de The Leisure Class, una banda de rock experimental, solía ir a tiros con artistas como los poetas beat Gregory Corso y Herbert Huncke y otros. Según él, el señor Mugianis se está alimentando de forma moderada con gente interesante.

Tras dos décadas de adicción, Mugianis consumía heroína por día por valor de 200 dólares, además de metadona y cocaína. En 2003, según él, abandonó el hábito en Ámsterdam tomando ibogaína.

Se convirtió en apóstol de dos importantes defensores de la ibogaína, Dana Beal y Howard Lotsof, y empezó a ganarse la vida modestamente ofreciendo a los adictos la cura con ibogaína, normalmente recluyéndolos durante días en habitaciones de hotel mientras alucinaban y vomitaban para recuperar la sobriedad.

Mugianis dice que su método ha librado a 500 consumidores de heroína de su adicción. Pero también ha tenido algunos sustos, incluidos episodios en los que dos adictos sufrieron convulsiones durante el tratamiento. Para aprender más sobre la ibogaína, comenzó a viajar a Gabón en 2006, la primera de seis visitas hasta ahora.

“Fue un regreso a casa extraordinario”, dijo.

Después de su arresto, continuó tratando a los adictos con métodos Bwiti pero sin ibogaína, dijo. Esto puede incluir cubrir a los adictos con pintura corporal blanca y vestirlos con un sarong blanco para una sesión de tres días de baños purificadores y procesos de cabaña de sudor, así como purificación con humo, danza del fuego y otras “tecnologías curativas de música y danza” de Gabón.

Cada martes, conduce a un grupo desde el intercambio de agujas hasta una zona boscosa a lo largo de Palisades en Nueva Jersey para estar en comunión con la naturaleza y ofrecer oraciones.

El grupo de los jueves, que dirige junto con un trabajador social, Brian Murphy, se llama We Are the Medicine (Somos la medicina), porque la curación es comunitaria, dijo Mugianis, que reza con sus compañeros seguidores del Bwiti en un templo de Queens. Esperan obtener estatus religioso y luchar por el derecho a utilizar la ibogaína como sacramento para acabar con la adicción.

Pase lo que pase, dijo Mugianis, el espíritu del Bwiti está a nuestro alrededor, incluso ayudando a ex adictos a evitar duras sentencias de prisión federal.

“Me quitaron mi polvo mágico, así que pensé que eran mis enemigos, pero ahora me doy cuenta de que estábamos bailando juntos”, dijo. “Incluso el arresto fue parte de mi iniciación, fue una bendición”.